NASCAR : Jimmie Johnson vers un 4ème titre consécutif à Miami

Le championnat NASCAR n'est pas tout-à-fait un sport de pré-adolescente ou de timides : les explications, souvent à plus de 300 km/h sont souvent très musclées !

Par ailleurs les courses sont très longues et éprouvantes (4 heures la plupart de temps, et le pied droit soudé au plancher, en pleines chaleur et vibrations !) et se déroulent en paquet, pare-chocs contre pare-chocs, portière contre portière. Enfin, manière de parler, car il n'y a pas de portières : le pilote rentre dans l'habitacle par la "vitre" latérale, d'ailleurs remplacée par un grillage ; l'habitacle est en fait un assemblage de tubes destinés à protéger le pilote en cas de choc violent, ce qui n'est pas rare.

Pour la petite histoire, les bolides, qu'ils soient siglés Chevrolet, Dodge, Ford ou Toyota (non, il n'y a pas de marques françaises : elles ne sont de toute façon pas diffusées, telles quelles, aux USA pour des raisons d'échec probable aux 22 crash-tests (!) - contre 2 en Europe (voir ici) - nécessaires à l'homologation pour usage public), ces bolides donc sont tous similaires.
Depuis 2007 ce sont des concepts répondant au règlement NASCAR Car Of Tomorrow qui sont engagés dans la Sprint Cup, la plus haute de la discipline (il y a 3 autres divisions NASCAR sous la Sprint Cup, dont les Trucks - des pick-up !). Ces bolides aux gros V8 font un peu plus de 800 ch et sur les circuits les plus rapides (Indianapolis, Talladega, Texas, Miami...) les moteurs sont bridés : dans le passé, on frôlait les 400 km/h !

Bien sûr, face à la pensée unique aliénée des Pays qui ont récemment découvert que la guerre entre-eux n'était pas saine (l'Europe...), ce sport-spectacle parait délicieusement anarchique et provocateur : les voitures font un bruit de tonnerre, le public vient en nombre (c'est le deuxième sport le plus vu aux USA), et le spectacle est permanent...
Car en réalité, rien à voir avec la mentalité pisse-froid, donneuse de leçons mal finies, et belliqueuse européenne ou du voisinage (qui a donné à l'humanité Marx, Lénine, Hitler, Staline, les Hooligans footeux et autres Talibans, et maintenant les ayatollahs éco-"logiques") : le spectacle est UNIQUEMENT sur la piste, tout le reste est hyper huilé, contrôlé et pensé : de la sécurité aux retombées sur l'emploi (il existe en effet, de par le monde, des gens pour qui le travail, la créativité, le plein emploi dans son propre Etat, sont des vertus), et du coup on retrouve toutes les traces de l'American Dream (de la musique Country aux pom-pom girls), peut-être pas toujours réel, mais en tout cas moins hypocrite que les non-rêves ou les interdictions de rêver d'ailleurs. Et vu de la vieille (pour ne pas dire décatie) Europe, ça rafraîchit : au moins, ce spectacle n'engendre aucune violence dans le peuple, même si ça semble peu croyable dans les Pays habitués aux guerres civiles...

Pour en revenir au sport (qui n'est donc pas plus polluant que le foot en Europe et les incendies, tirs de grenades, etc... qu'il engendre, pour prendre un exemple), il y a 38 courses dans l'année : elles sont très disputées, et les vainqueurs différents n'engendrent pas la monotonie.
De ce fait, ce championnat en est réellement un (nous connaissons d'autres "championnats du monde" européens avec seulement quatre ou cinq courses), et le système des Play-off (où les 12 meilleurs de la saison se voient automatiquement qualifiés pour les dix dernières courses, avec compteur de points "figé" pour les autres - même si un de ceux-là gagne alors des courses, ça ne compte pas pour le championnat qui se joue entre les 12 "Chasers"), maintient le suspense jusqu'au bout du Championnat : ainsi, la dernière course, à Miami-Homestead, le 22 novembre 2009, verra le dénouement du championnat.

A vrai dire, et pour une fois - tant sa régularité est déconcertante -, le favori reste Jimmie Johnson (Chevrolet Impala, Team Hendrick) ; il est le Champion sortant (3 titres d'affilée !) et est très proche d'un quatrième titre ; dans ces conditions (4 titres d'affilée), il rentrerait dans la légende. Jimmie est, outre que régulier, généralement très chanceux, rarement impliqué dans des crashs, y compris ceux qui se passent devant lui où il arrive à se faufiler entre les voitures accidentées ; pourtant, et pour une fois, la chance l'a laissé tomber il y a 3 semaines sur l'anneau de Phoenix (photo en fin d'article, n° 48 : Jimmie Johnson), où il a gravement endommagé sa voiture, alors qu'il aurait pu prendre définitivement le large au championnat.

Ce qui rend la dernière course sympathique, c'est que son challenger n'est autre que le sympathique vétéran Mark Martin (51 ans !), son équipier chez Hendrick : il a assez peu de chances de s'imposer tant il est vrai que Johnson peut se transformer en métronome indestructible, mais quoiqu'il en soit, finir deuxième un championnat aussi musclé (alors qu'il est revenu de sa retraite parce qu'il s'ennuyait !) restera un exploit, pour cet ancien champion (2 titres NASCAR).
A surveiller aussi, l'ancien pilote de Formule 1 (grand talent injustement éloigné du Circus F1 par Mac Laren qui n'a pas su le gèrer), le Colombien Juan-Pablo Montoya (Chevrolet, Team Chip Ganassi), qui devrait pouvoir maintenir sa 3ème place au championnat, soit la preuve d'une belle adaptation, après 3 ans d'efforts, à ce sport très spécifique.
Les autres acteurs principaux du championnat Sprint Cup (Carl Edwards, Tony Stewart, les frères Kyle et Kurt Bush, Dale Earnhardt Jr, Jeff Gordon, Matt Kenseth, etc... - il y a une quarantaine de pilotes au départ de chaque course), bien que n'ayant plus aucune chance pour le titre, animeront, comme à leur habitude, la course, d'autant qu'en Nascar, même le dernier marque des points, lesquels se tansforment en précieux dollars pour l'équipe...

En France, et en francophonie, il convient de saluer les efforts de la chaîne AB Moteurs, ainsi que le talent des commentateurs Philippe Cherreau et Pat Angeli, qui sur un ton convivial, décontracté et connaisseur, à l'américaine, quoi ! (ce qui change de l'incessant verbiage limite camelot d'un commentateur de courses de monoplaces sur une grande chaîne francophone), nous font vivre toute la saison avec passion et bonne humeur, ce qui en soit est déjà beaucoup.

Alors rendez-vous sur AB Moteurs le 22 novembre au soir à 21h45 pour la retransmission en direct de l'ultime course de l'année, la Ford 400 Homestead-Miami Race (ATTENTION : résumé de la course de Phoenix à 20h30), avant de retrouver cette jeune chaîne, ses commentateurs et tous les passionnés (Pat et Phil sont en lien internet avec les téléspectateurs, pour encore plus de convivialité et d'humour) pour la Sprint Cup 2010, à partir de Février prochain !