Pontiac, adieu !

LANSING, Michigan, 16/12/2009

L'usine d'Orion Township, dans le Michigan, et son environnement immédiat est imprégné de tristesse. Il y a quelques jours, le jeudi 26 novembre 2009 à 12h45 pour être précis, la dernière Pontiac est sortie de la ligne d'assemblage. Et plus aucune Pontiac ne sera produite : General Motors a décidé la disparition de la marque. Une de ses plus belles pourtant...

Rien, aucune cérémonie, pas de photo pour immortaliser l'évènement : la dernière Pontiac, une G6, est sortie de sa chîne de production, et voilà tout.
Les seuls qui auraient pu la saluer devaient avoir le coeur serré : les ouvriers, les petits employés. Les patrons, eux, sont déjà passés à autre chose. Pour la G6 en question, c'est un peu mieux : elle fait partie d'une flotte de 100 voitures commandée par une entreprise : elle part ainsi en compagnie de ses sœurs.

A vrai dire, il y aura encore quelques Pontiac construites, mais au Mexique, et ce pour encore quelques semaines : il s'agit de G3 Wave, un modèle vendu exclusivement au Canada. Et ensuite se sera définitif : plus de Pontiac. Comment en est-on arrivé là ?

En fait, la mort de la marque a été décidée en avril dernier quand GM à conclu son plan de restructuration du groupe pour sortir de la grave crise qu'elle traverse. En Europe, GM a failli mettre à mort sa marque Opel avant de se raviser, mais son autre marque européenne, la suèdoise SAAB, semble vouée à disparaitre en petits morceaux - comme l'anglaise Rover-MG il y a quelques années -, GM venant de cèder les droits de production des 9.3 et 9.5 à l'industriel chinois BEI.

PONTIAC, UNE MARQUE HISTORIQUE

L'histoire de Pontiac est longue et parsemée de succès. Ses origines remontent aux débuts de la motorisation mondiale ; elle est née en 1908 d'une fusion de la Oakland Motor Car Company, née au tout début des années 1900, sise à Pontiac dans le Michigan, et de Pontiac Spring & Wagon Works Company.
General Motors acheta Oakland Motor Co en 1909, mais il a fallu attendre le Salon de l'Auto de New York en 1926 pour voir pour la première fois le blason Pontiac sur une auto du groupe.

LES SIXTIES, ANNEES DE GLOIRE

Les Pontiac sont vite devenues populaires, au point que dans les années '60 la marque est devenue la troisième sur le marché américain, par son volume de vente, juste derrière Chevrolet et Ford.
Elle a par ailleurs obtenu sa reconnaissance mondiale avec la sortie de la célèbre GTO en 1964, considérée comme la toute première muscle-car, qui donna vie à un mouvement prolifique pour tous les constructeurs américains, qui s'en inspirèrent pour sortir leurs propres muscle-cars, lesquelles sont d'ailleurs devenus de superbes objets de collection de nos (tristes, pour l'automobile et les libertés) jours.
Trois ans après la GTO, a été lancée par Pontiac une autre icône de la production automobile, la Firebird, produite jusqu'en 2002.
Et comment oublier la Trans-Am, immortalisée dans le rôle de KITT, dans une célèbre série télévisée des années '80, aux côtés de David Hasselhoff ?
L'apogée de Pontiac a eu lieu en 1984, avec un chiffre de sa production de 850;000 unités.

LE DECLIN

Certains considèrent que le déclin de la marque remonte aux années '70 et aux premiers chocs pétroliers, un évènement que redessina la géographie de nombre de secteurs productifs.
De fait, avec le début de la diffusion de petites autos, la concurrence, une nouvelle concurrence même (les marques japonaises surtout, mais aussi allemandes et suèdoises), s'est fortement accrue, déstabilisant des constructeurs dans leurs fiefs (aux Etats-Unis, mais aussi en Europe) ; et la plupart ont mis beaucoup de temps à réagir, se voyant pourtant contraint de cesser la production de modèles auparavant rentables (pour Pontiac, les Bonneville, Grand Prix, Gand-Am...).

Dans les années '90, General Motors a tenté à plusieurs reprises de redonner de l'élan à sa marque Pontiac, avec, aux côtés de ses modèles courants (G3, G5, Torrent - un SUV 4x4) des propositions sportives comme la G8 berline et les spiders et coupés Solstice.
Toutefois, la production manquait de génie, et la production Pontiac faisait trop souvent référence à sa cousine Chevrolet, seul parfois le logo de la marque étant différent sur une même carrosserie. La marque a ainsi été reléguée à une image peu conforme à son passé original, la clientèle privée s'en est désintéressée peu à peu, Pontiac se rabattant sur les flottes, dont elle devint prisonnière des offres d'achat "négociées".

C'est ainsi que Pontiac, après 41 millions d'autos produites, après quelques chef-d'œuvres motorisés, ne pouvant se relever de son déclin, n'ayant trouvé à temps un dirigeant passioné pour lui redonner son aura, s'est finalement éteinte.
Tant mieux dira quelque bolchécolo ; hélas, penserons les employés, les fournisseurs, les amateurs de liberté, de voyages, de ballades, ou tout simplement de belles mécaniques, créées par des humains pour des humains.